いわき市は全国でもずば抜けて年間の日照時間が長く、ハウス栽培に適した土地でもある。
温室では、トマトを中心にパプリカなどの野菜を栽培しており、マリィダイニングのメニューではサラダとパスタの具材として活かされている｡

マリィダイニングのサラダに入っているトマトは桃太郎エイトという品種。市場の約８割を占める桃太郎とは別物だ。糖度値は６〜８度という高さ。果肉に厚みがあり、癖は少なく酸味のバランスが良いからサラダなどの生食に向くのだそう。

レストラン「マンママリィ」でもこの桃太郎エイトがたっぷり入ったサラダは好評だ｡「『トマトは苦手』とおっしゃるお子さんが、残さず召し上がってくださるんです｡」とは、当サイトの店長大和田好子さん。 元木さんも「うちのトマトは、マリィさんのドレッシングととても良く合うんですよ。」と太鼓判を押す。

果肉は厚く、ピーマン臭を感じさせない。生でかじれば水みずしさと共に甘さがほとばしる。加熱することで甘味と栄養価はさらに増すというからパスタの具材としてはもってこいだろう。

このロックウールに含まれる養液は、２ヶ月に１度オランダに送り定期的なチェックを受ける。その約１週間後、検査結果は処方箋となって届く。野菜にとって最良の養分バランスをキープするために、補うべきものと減らすべきものの量が明確に提示されてくるのだ。

とはいえ、コンピュータを使った管理方法はあくまでも補助手段。主な労働力はなんといっても人である｡病害虫対策を中心に、経験豊富なスタッフが日々の管理を怠らない。
「安全でおいしく、新鮮な野菜を味わっていただきたいんです｡」とおっしゃる元木さん。

農薬は最低限に止めたいからひと月に１回程度。化学農薬ばかりでなく、微生物農薬などを使用するという｡その散布回数は路地栽培の約３分の１以下で済むから、収穫したものをそのまま口にすることができるという｡

元木さんに案内され、トマトがたわわに実る温室の中へと足を運んだ｡「どれでもどうぞ｡」と勧めてくださったので、一つもいでそのまま口に入れた｡ 生産者の“野菜栽培に取り組む確かな姿勢”が、そのままトマトの味に表れていた｡

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